Chúng ta cần phải biết rằng
mixer được nhiều người ví như là trái tim, bộ não, là linh hồn của hệ thống âm thanh, nơi nhận tất cả các tín hiệu từ các thiết bị khác như micro, nhạc cụ, các tín hiệu auido từ DVD, midi… sau đó xử lý toàn bộ các tín hiệu đó rồi cho ra một tín hiệu duy nhất trong thể thức mono hoặc stereo.
Mixer thật sự là một công cụ không thể thiếu đối với người vận hành hệ thống âm thanh, với bàn mixer họ hoàn toàn có thể làm mọi thứ để cho ra chất lượng âm thanh hay và tốt nhất như ý muốn.
Để làm tốt công việc trộn âm hay còn gọi là mix ta cần hiểu rõ các chức năng trên bàn trộn âm. Ngày nay có rất nhiều thương hiệu sản xuất mixer trên thị trường như Việt nam, Trung quốc, Châu âu, Mỹ… Vì thế, chúng ta nên tìm hiểu thật kĩ và xác định rõ nhu cầu của mình để có thể lựa chọn mixer cho phù hợp. Do chúng được chia ra làm hai phân cấp, một loại cho phòng thu gọi là studio và loại cho sân khấu biễu diễn là live performance, còn một số loại mini thường dùng cho quán coffee, karaoke... Và mỗi cấp còn được phân loại theo số kênh (channel input) và số nhóm (group) mà chúng có. Nhưng cho dù là bất kỳ mixer nào, loại đắt tiền hay loại rẻ tiền thì chúng đều có chung một nguyên tắc vận hành.
Dưới đây là những tính năng của một bàn mixer mà các bạn cần phải biết để có thể vận hành tốt một hệ thống âm thanh:
1. Các chức năng chính của một mixer
_ Input module (khối các kênh ngõ nhập) gồm có ngõ Input Stereo và Input Mono.
_ Master (trộn âm và xuất tín hiệu) được chia thành 3 phần
+ Phần master: khống chế ngỏ ra chính, ngõ tín hiệu cuối cùng.
+ Phần quản lý các nhóm của tín hiệu (sub-group). Thường thì tính năng này không có trên các loại mixer nhỏ.
+ Phần quản lý các ngõ ra/vào phụ (Aux, send, return)
2. Các chức năng trên Input Mono
_ Phantom power: công công tắc để tắt/mở nguồn điện DC ( thường là 48V ) dùng để cấp cho micro condenser (micro điện dung) được sử dụng vào kênh này. Trên mixer nhỏ nguồn phantom thường chỉ là một công tắc duy nhất cho tất cả các kênh Input.
_ Phase reverse: công tắc chuyển đổi cực tính giữa “+“ và “–“ của dây tín hiệu đang được nối vào ngõ này nếu cần.
_ Mic/Line: là ngõ vào của chế độ làm việc khi ta đưa tín hiệu vào, để vị trí Mic khi tín hiệu đang đưa vào là tín hiệu của micro hay một tín hiệu nào đó mà độ lớn chỉ xấp xỉ bằng cường độ của micro. Vị trí của Line là khi tín hiệu đưa vào thuộc tiêu chuẩn của line như keyboard, trống điện tử, đầu DVD, midi,….
_ Gain/Trim: sau khi đã chọn đúng vị trí của Mic / Line tiếp tục dùng chức năng này để điều chỉnh cường độ tín hiệu cho đủ lớn, đúng theo sự chỉ dẫn về cấu trúc độ tăng âm của tín hiệu.
_ Tone control: chức năng này thường gồm 3 phần
+ Low cut: là mạch lọc tần số được thể hiện bằng một công tắc, nếu không nhấn nút này thì các tần số cực trầm được giữ nguyên. Nếu nhấn thì thì tần số cực trầm được cắt bỏ và cắt bỏ tới đâu thì thường được chỉ ra tại vị trí của nút này hoặc xem trong sách hướng dẫn sử dụng của nhà sản xuất.
+ Tone control: là mạch lọc tần số nhưng linh động hơn dùng để chỉnh cân bằng âm vực cho tín hiệu đang dùng . Tuỳ loại mixer mà ta đang có mạch lọc này thuộc dạng Shelving, dạng 3-4 kênh tần số cố định hay dạng 3-4 kênh có lựa tần số. Có loại mixer đắt tiền có chức năng này với mạch lọc parametric.
+ EQ in/out: nó là một công tắc nếu ta không nhấn có nghĩa tone control không có hiệu quả, tín hiệu xem như đi thẳng đến phần sau. Nếu ta nhấn lúc đó tone điều chỉnh mới có hiệu lực trên tín hiệu đang vào.
_ Aux send/Effect send/Monitor send: chức năng này được hiểu đây là một loạt các cổng ra mà mỗi ngõ đều có một nút để khống chế cường độ tuỳ ý. Mỗi cổng ra này đều có một jack output tương ứng, các tín hiệu gởi đi này được dùng cho nhiều mục đích như: gởi tín hiệu ra ampli đưa vào
loa karaoke monitor trên sân khấu, gởi đến các thiết bị kỹ xảo ( effect ), gởi đến máy thu âm…. Tuỳ theo mỗi loại mixer mà ta có từ 2 đến 10 cổng ra tại đây, các tín hiệu gởi ra tại đây có vai trò rất đặc biệt vì tín hệu này còn riêng lẻ chưa đi vào phần trộn của mixer. Ngoài ra tuỳ theo loại mixer mà ta co hay không có một chức năng phụ, đó là một công tắc cho phép tín hiệu gởi ra đi trước hay đi sau cần gạt chỉnh âm lượng ( pre-fader / post fader ) của từng kênh.